Agriloops a ouvert sa première usine commerciale, Mangrove #1, à Bréal-sous-Montfort près de Rennes en 2025 : un bassin à crevettes qui alimente une serre juste à côté, son eau chargée de déjections réutilisée comme engrais. Le site associe 2 000 m² de bâtiment aquacole à 5 000 m² de serre, aboutissement de près d’une décennie de travail pour passer du laboratoire à ce site unique.
Pourquoi élever des crevettes loin de la mer
La France consomme environ 100 000 à 120 000 tonnes de crevettes par an, presque toutes importées, surtout d’Asie du Sud-Est, d’Amérique centrale et de Madagascar. Agriloops propose une alternative locale et sans antibiotique, cultivée loin de tout littoral. Jérémie Cognard, fondateur et directeur général, affirme que l’entreprise est la première au monde à faire fonctionner de l’aquaponie en eau salée à cette échelle, en associant l’aquaculture de crevettes à la culture de légumes dans un circuit fermé qui ne nécessite aucune proximité avec l’océan, seulement une chimie de l’eau conçue pour retenir le sel. L’entreprise indique que ce circuit économise jusqu’à 90 % de l’eau d’un élevage et d’une serre séparés, le recyclage de l’eau étant déjà la règle dans les serres néerlandaises qui produisent un kilo de tomates avec quatre litres d’eau, pour une production visée de plus de 100 tonnes par an.
Agriloops a été fondée en 2016 par Cognard et son cofondateur Romain Vandame, tous deux ingénieurs agronomes, l’un tourné vers l’aquaculture et l’autre vers la production végétale. L’entreprise a construit un démonstrateur de 100 m² financé par une campagne de financement participatif en 2019 sur la plateforme Sowefund, avant de passer plusieurs années à chercher le bon site pour une usine à pleine échelle, en examinant une vingtaine de sites candidats avant de retenir celui-ci, aux portes de Rennes.
L’argent derrière le passage du laboratoire à l’usine
Agriloops a bouclé en 2024 une levée de fonds totale d’environ 13 millions d’euros pour construire Mangrove #1, avec le soutien de BNP Paribas Développement, d’OGHI, du véhicule SPV Aqua Invest, du fonds régional breton Breizh Up, des investisseurs à impact Transitions First et Good Only Ventures, et de la Sustainable Ocean Alliance. Une tranche Série A antérieure d’environ 5,5 millions d’euros, également apportée par BNP Paribas Développement aux côtés de Sowefund, avait été bouclée en février 2024 : une étape intermédiaire de cette même levée plutôt qu’un tour distinct. Des financements publics sont venus s’ajouter au privé : le programme Première Usine de Bpifrance, le plan de relance post-pandémie, et l’ADEME, qui a financé deux chaudières biomasse s’approvisionnant en bois dans un rayon de 50 kilomètres, misant sur la campagne bretonne plutôt que sur du combustible transporté.
Le circuit ne s’arrête pas à l’eau
Ce chauffage biomasse passe facilement inaperçu à côté du circuit plus visible entre les bassins à crevettes et la serre, mais il ferme un second circuit : l’usine se chauffe au bois local plutôt que d’importer du combustible, un choix proche de celui d’un producteur de poivrons néerlandais qui a foré un puits géothermique plutôt que de continuer à acheter du gaz, et la même logique de proximité qui détermine où va l’eau chargée des crevettes et où poussent les légumes. L’entreprise a aussi évoqué un futur produit, une tomate cerise enrichie en sucre et en vitamine C grâce aux nutriments puisés dans l’eau des bassins, même si ce produit reste encore en développement plutôt que disponible en rayon aujourd’hui.
Mangrove #1 employait 15 à 20 personnes à son ouverture. Recruter des ingénieurs et des techniciens s’est fait facilement, selon Cognard, porté par la nouveauté du projet. Trouver des ouvriers agricoles saisonniers s’est révélé plus difficile, un rappel qu’une ferme d’un genre réellement nouveau se heurte quand même au même marché du travail que n’importe quelle autre.