Sur le toit d’une tour de bureaux de huit étages, sur le front de mer de Trondheim, près de 3 000 m² de panneaux solaires s’inclinent vers le soleil arctique, à 63° de latitude nord, l’un des endroits les moins probables au monde pour faire reposer un bâtiment sur l’énergie solaire. Le bâtiment ainsi équipé, Powerhouse Brattørkaia, produit plus du double de l’électricité qu’il consomme un jour ordinaire, selon la documentation du projet de son architecte, Snøhetta. Les panneaux recouvrent le toit pentagonal asymétrique et remontent sur une partie de la façade supérieure, orientés pour capter le peu de lumière arctique, faible et saisonnière, que permet le site.
Un problème de conception que le site a rendu plus dur, pas plus facile
La plupart des bâtiments à énergie positive sont construits là où le soleil coopère. Ce n’est pas le cas de Trondheim. Les architectes de Snøhetta, associés à la Powerhouse Alliance (le propriétaire Entra, l’entreprise générale Skanska, le bureau d’ingénierie Asplan Viak et l’ONG environnementale ZERO), ont conçu ce bâtiment de 17 800 m² sur huit étages en partant de cette contrainte plutôt qu’en dépit d’elle. La géométrie du toit et de la façade sert à tirer le maximum d’un climat aux journées d’hiver courtes et à la lumière d’été rasante. Le bâtiment est présenté comme la structure à énergie positive la plus septentrionale au monde, une affirmation qui prend tout son sens une fois vue à quel point la conception répond directement à la latitude du site.
Sous les panneaux, le bâtiment s’appuie aussi sur d’autres leviers que le seul soleil : l’eau de mer puisée dans le port voisin pour le chauffage et le refroidissement, la masse thermique de la structure en béton pour lisser les écarts de température, et des systèmes de récupération de chaleur qui captent et réutilisent la chaleur produite à l’intérieur du bâtiment plutôt que de l’évacuer.
Le double de ses besoins, la plupart des jours
Selon la documentation de projet de Snøhetta, Powerhouse Brattørkaia produit plus du double de l’électricité qu’il consomme un jour ordinaire. Les comptes rendus publiés sur le bâtiment achevé situent sa production annuelle autour de 500 000 kWh d’électricité renouvelable, dont environ 485 000 kWh pour le seul champ solaire selon certains décomptes. Johnson Controls, qui a fourni une partie des systèmes du bâtiment, traduit ce surplus en une unité plus parlante : de quoi recharger 200 véhicules électriques chaque année.
Ce surplus ne reste pas inutilisé. Il alimente un micro-réseau local qui recharge des véhicules électriques autour du site, et une pompe à chaleur redirige la chaleur récupérée vers le campus voisin de la BI Norwegian Business School. Le bâtiment a été achevé en 2019, après un projet lancé en 2012, et il détient la certification BREEAM Outstanding, le niveau le plus élevé de ce label de durabilité, ainsi qu’un prix Fast Company Innovation by Design 2020 dans la catégorie durabilité.
Construit par une alliance, pas vendu comme le produit d’une seule entreprise
Powerhouse n’est ni un produit Snøhetta ni un produit Entra. C’est une alliance permanente de cinq organisations qui mettent en commun un projet de construction plutôt que de se le disputer : un cabinet d’architecture, un propriétaire, une entreprise générale, un bureau d’ingénierie et une ONG environnementale, travaillant à partir d’un cahier des charges partagé plutôt que d’une relation client-fournisseur. Rune Stene, directeur général de Powerhouse, a résumé simplement l’enjeu du projet : des bâtiments qui produisent plus d’énergie qu’ils n’en consomment ne sont pas seulement possibles, ils sont praticables, même sous un climat aussi difficile.
Brattørkaia reste la référence la plus connue de l’alliance, et celle que l’on vient visiter. La question qu’elle laisse ouverte est prometteuse : si une approche conçue pour l’un des sites les moins favorables au solaire fonctionne ici, ce qu’elle peut donner là où le soleil coopère vraiment reste largement à explorer.