WUN-Bioenergie GmbH exploite, dans le quartier de Holenbrunn près de Wunsiedel, une petite ville de la région forestière du Fichtelgebirge en Bavière, une centrale biomasse qui transforme les résidus forestiers locaux en électricité, puis utilise la chaleur restante pour sécher et presser de la sciure en environ 38 000 tonnes de granulés de bois par an. Les camions apportent des cimes d’arbres et des résidus d’entretien paysager issus de la sylviculture locale, sans jamais quitter la région ; une turbine ORC transforme d’abord cette matière en électricité, et la chaleur restante alimente la ligne de granulés. Une partie de ces granulés chauffe des habitations et des entreprises via des réseaux de chaleur dans trois villages voisins, le reste est vendu dans le nord de la Bavière, en Thuringe et en Saxe. Rien d’exotique dans cette boucle : elle fonctionne parce que la forêt, la centrale et les villages environnants sont assez proches pour rendre absurde le transport des déchets ailleurs.
Deux boucles, pas une
L’exploitant est WUN-Bioenergie GmbH, une coentreprise dont les actionnaires comprennent la régie municipale SWW Stadtwerke Wunsiedel, deux autres entreprises régionales et deux associations forestières locales. Selon les chiffres publiés par la ville de Wunsiedel sur la centrale, la biomasse brute, surtout des cimes d’arbres et des résidus de sylviculture, alimente une turbine ORC, une technologie qui extrait de l’électricité de sources de chaleur à basse température, à la différence des turbines à vapeur haute pression des centrales classiques. Cette première étape produit l’électricité.
La chaleur restante après la production de cette électricité n’est pas gaspillée. Elle sèche de la sciure, ensuite pressée en granulés. La centrale produit environ 38 000 tonnes de granulés de bois par an, selon le portrait de la ville publié par l’agence allemande des énergies renouvelables : une partie alimente les centrales satellites de chauffage des villages voisins de Schönbrunn, Breitenbrunn et Neusorg, qui desservent des réseaux de chaleur locaux et produisent aussi un peu d’électricité, le reste est livré aux marchés du granulé du nord de la Bavière, de Thuringe et de Saxe. La centrale satellite de Schönbrunn fonctionne depuis 2012, la même année où quatre communes voisines, dont Wunsiedel, ont adopté conjointement le plan de protection climatique dont est née l’ensemble de la stratégie. Une première boucle transforme le bois résiduel en électricité. Une seconde boucle, alimentée par la chaleur de la première, transforme une autre partie de ce même bois en combustible qui chauffe trois villages.
La régie municipale à la manœuvre
SWW Stadtwerke Wunsiedel, l’entreprise énergétique municipale qui ancre le projet, est dirigée par Marco Krasser, nommé directeur général en 2001. Sous sa direction, la stratégie énergétique plus large de la ville, baptisée publiquement le Wunsiedler Weg, s’est étendue bien au-delà de la biomasse : production solaire et éolienne, stockage par batteries, production d’hydrogène et participation au marché infrajournalier de l’électricité. Le surplus d’électricité renouvelable est stocké en batteries ou converti en hydrogène, plutôt qu’écrêté.
La boucle des granulés, elle, est portée à distance de Stadtwerke Wunsiedel par la coentreprise distincte WUN-Bioenergie, avec les associations forestières qui fournissent le bois parmi les actionnaires. Cette structure explique en partie pourquoi le modèle tient depuis plus de dix ans : ceux qui apportent la matière première ont un intérêt dans ce qui en sort.
Ce que le modèle exige réellement
Rien de tout cela ne fonctionne sans une filière sylvicole et d’entretien paysager produisant déjà des résidus de bois à grande échelle à proximité. Wunsiedel n’a pas inventé une chaîne d’approvisionnement en déchets de bois : la ville a construit un système énergétique par-dessus une filière qui existait déjà. Cette dépendance est la condition du cas de Wunsiedel, pas un défaut de conception. Une région sans industrie du bois déjà établie ne pourrait pas simplement copier la centrale et espérer voir la même boucle se refermer.
Ce qui se transpose bien, c’est la logique, pas la machinerie précise : associer un exploitant énergétique à un flux de matière locale qui passe déjà à sa porte, et réinjecter la chaleur perdue dans le procédé avant qu’elle ne s’échappe ailleurs. Les forêts de Wunsiedel ont rendu cette association évidente. Ailleurs, le flux local équivalent aurait une tout autre forme.
Photo : Julia Sakelli / Pexels