Au port de Blyth, sur la côte du Northumberland en Angleterre, JDR Cable Systems a ouvert une usine de 130 millions de livres (environ 150 millions d’euros) sur 69 000 m² : seul site du Royaume-Uni capable de faire passer un câble sous-marin haute tension de la matière première à la bobine finie sous un même toit. L’usine a démarré sa production le 2 juin 2026, après un chantier lancé fin 2022. Son premier contrat porte sur HyNet, un réseau hydrogène et captage de carbone dans le nord-ouest de l’Angleterre. Un siècle plus tôt, Blyth comptait parmi les ports charbonniers les plus actifs au monde. Il a passé les trois dernières décennies à chercher autre chose à expédier.
Du charbon au câble, sur le même quai
L’investissement a été cofinancé par le dispositif public britannique Offshore Wind Manufacturing Investment Support Scheme. L’usine produit actuellement du câble 132kV pour l’éolien offshore fixe et flottant, sur une ligne conçue pour monter jusqu’à 300kV à mesure que la demande de liaisons sous-marines à plus haute tension progresse. L’annonce du projet par le Port of Blyth en 2021, faite aux côtés du PDG de JDR Tomasz Nowak et de Tony Quinn d’Energi Coast, citait le directeur du port Martin Lawlor, qui y voyait la confirmation que Blyth était devenu « l’un des principaux hubs énergétiques offshore du Royaume-Uni ». Cette même annonce chiffrait à environ 170 les emplois liés au projet.
L’usine de câbles n’est pas la seule arrivée récente. En juillet 2025, Osbit, filiale du groupe Venterra, a ouvert un nouveau site d’assemblage éolien offshore sur le quai Wilmot du port, ajoutant 33 emplois qualifiés et doublant ses effectifs permanents sur place. Le port stocke aussi, depuis 2024, environ 350 kilomètres de câbles inter-turbines pour le parc éolien offshore Sofia, exploité par Van Oord.
Un port déjà habitué à se réinventer
La relation de Blyth avec l’éolien offshore ne commence pas avec JDR. Selon le port lui-même, le premier parc éolien offshore du Royaume-Uni a été installé près de Blyth en 2000, sur le site d’un premier essai éolien offshore mené dès 1993. Plus de trois décennies plus tard, le port compte une chaîne d’approvisionnement de plus de 50 entreprises actives autour de l’éolien offshore. Cette histoire compte : elle montre que l’usine JDR n’est pas un contrat isolé tombé par chance sur une ville en difficulté, mais le dernier maillon d’une spécialisation que le port construit délibérément depuis bien avant que l’éolien offshore ne devienne une industrie généralisée.
Rien de tout cela n’efface ce qui a précédé. Le commerce du charbon de Blyth s’est effondré avec le déclin plus large des mines britanniques à la fin du XXe siècle, et le port a mis des années à trouver une nouvelle identité avant que l’éolien offshore ne s’impose comme évidence.
Ce que prouve, et ne prouve pas, le redressement d’un port
Le cas de Blyth est celui d’une usine réelle, en fonctionnement, pas d’un projet annoncé ou d’une première pierre. Cette distinction compte dans une industrie où les annonces précèdent souvent la production de plusieurs années. Ce que ce cas ne prouve pas, c’est que la fabrication éolienne offshore peut se transplanter dans n’importe quel port qui le souhaite. Blyth avait trois décennies de relations d’approvisionnement accumulées, une spécialisation déjà installée et plusieurs vagues d’investissement public avant même le premier coup de pelle de JDR. D’autres lieux de cette série ont pris des chemins différents vers un résultat comparable : Trondheim a construit un immeuble de bureaux qui produit deux fois l’énergie qu’il consomme, et Lancaster, en Californie, a rebâti son économie autour du solaire en réécrivant une procédure de permis. Le levier de Blyth, c’est la patience : un port prêt à se spécialiser sur des décennies, pas des trimestres, peut finir par décrocher l’usine qu’une simple annonce ne garantit jamais.
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