Promafor Sovema exploite à Vauvert, dans le Gard, une usine qui produit environ 800 tonnes de tubages et crépines de forage par an. Une tête de fente y découpe des milliers d’ouvertures étroites le long de chaque tube, l’une après l’autre, transformant un tube plein en crépine, un travail au service de deux usages plus proches qu’il n’y paraît : les puits d’eau, où l’accès fiable à une ressource qui n’est pas infinie est tout l’enjeu, et les forages géothermiques, qui captent de la chaleur plutôt que de l’eau mais exigent le même tubage intact pour y parvenir. C’est, au sens propre, le même savoir-faire au service de deux transitions à la fois.
Ce qui transforme un tube en crépine
Un forage ne vaut que par le tube qui le tapisse. Le tubage plein empêche le trou de s’effondrer ; la crépine est la section munie de fentes qui laisse entrer l’eau souterraine tout en retenant les sédiments. Promafor Sovema découpe ces fentes à des largeurs standard de 0,5 et 1 millimètre, ou sur mesure à la demande, sur des tubes certifiés selon la norme sanitaire française A.C.S. lorsque l’usage final est l’eau potable. L’entreprise produit aussi les systèmes de raccordement à visser ou à coller et travaille le polyéthylène haute densité (PEHD) aux côtés du PVC standard, car un puits d’eau, un piézomètre de surveillance et un forage géothermique demandent rarement exactement le même tube. Cette gamme permet à un foreur de composer une colonne complète, tubage, crépine et raccords, à partir d’un seul catalogue plutôt que de l’assembler chez plusieurs fournisseurs.
La place de la géothermie dans un catalogue de puits d’eau
La géothermie est devenue une ligne à part entière du catalogue Promafor Sovema, aux côtés du forage d’eau sur lequel l’entreprise s’est construite : sondes géothermiques PEHD double U pour installations de surface, coulis thermique, glycol et collecteurs qui relient un champ de forages à une pompe à chaleur. Le tubage et la crépine qui entourent ces sondes sortent de la même ligne de fente à Vauvert, si bien qu’un foreur qui passe des puits d’eau aux boucles de pompe à chaleur n’a pas à changer de fournisseur. C’est la même logique que la serre néerlandaise qui a creusé son propre forage géothermique plutôt que de brûler du gaz : avant qu’une pompe à chaleur puisse extraire quoi que ce soit du sol, il faut d’abord y installer quelque chose qui reste intact pendant des décennies.
Quarante ans, quatre dépôts, et beaucoup de stock
Promafor Sovema fabrique des tubes PVC pour le forage depuis 1983. L’entreprise gère aujourd’hui environ 225 000 références réparties sur quatre dépôts régionaux, à Lyon, Nîmes, Nantes et Paris, en plus de l’usine de Vauvert elle-même, un dispositif pensé autour d’une contrainte que tout foreur connaît : une fois le trou ouvert, il ne peut pas attendre. Une crépine du bon diamètre et de la bonne largeur de fente doit être sur le camion le jour même, pas en commande. Tenir cette profondeur de stock dans quatre régions est un choix délibéré, et c’est la partie du métier qu’un client ne voit jamais, sauf quand elle fait défaut.
Cette position, en amont de la partie visible d’un projet d’eau ou d’énergie, l’usine la partage avec les aimants en terres rares recyclés qui sortent d’un site près de Grenoble : des composants qui rendent le reste de l’installation possible, qu’on les photographie ou non.
Aucun des tubes qui sortent de Vauvert n’a un aspect différent selon ce que le forage terminé finira par capter : de l’eau, des données de surveillance, ou de la chaleur. Ce qui change, c’est seulement ce qui se passe une fois que le tubage et la crépine de Promafor Sovema sont sous terre, en train de faire le travail pour lequel chaque puits a été construit, et de le faire discrètement aussi longtemps que le puits est en service.