Als Russlands Angriff auf die Ukraine die europäischen Gaspreise in die Höhe trieb, investierten der niederländische Paprikabetrieb VD Holland und eine Handvoll weiterer Betriebe aus der Region 46 Millionen Dollar (rund 42 Millionen Euro) in eine Geothermiebohrung, um Wärme aus dem Untergrund zu nutzen statt importiertes Gas zu verbrennen. Die Investition halbierte den Gasverbrauch von VD Holland.
Ein Gewächshaus, das nicht mehr von fremdem Gas abhängt
Die niederländische Gewächshauslandwirtschaft läuft auf Wärme, und die kam jahrzehntelang fast ausschließlich aus Erdgas, vor 2022 zu einem großen Teil aus Russland. Dieselbe Kreislauflogik, mit der ein benachbarter Tomatenbetrieb aus vier Litern Wasser ein Kilogramm Tomaten macht, gilt jetzt auch für die Wärme. VD Holland, mitinhaber- und geführt von Arnaud van Dijk, produziert jährlich rund 85 Millionen Paprika im Hydroponikverfahren, und die gesamte Produktion hängt davon ab, die Gewächshäuser über einen niederländischen Winter hinweg auf konstanter Temperatur zu halten. Die Geothermiebohrung beseitigt diese Abhängigkeit nicht, sie verlagert sie: von einer Pipeline, die ein Krieg auf einem anderen Kontinent abschneiden kann, zu einer Bohrung, die das Unternehmen auf eigenem Grund selbst kontrolliert.
Das Gewächshaus ist nicht das einzige automatisierte System von VD Holland. Seit 2007 setzt das Unternehmen drahtgeführte, unbemannte Transportwagen ein, um geerntete Paprika zur Verarbeitung zu bringen, lange bevor die heutige Welle der Lagerhausrobotik üblich wurde. Beim Sortieren fotografieren KI-gestützte Kameras jede Paprika und vergleichen sie mit einer Datenbank idealer Früchte, wobei nach Größe, Gewicht, Form und Farbe schneller sortiert wird, als eine menschliche Sortierlinie es könnte. Van Dijk arbeitet inzwischen an einem weiteren Schritt: Computer-Vision-Systeme sollen die Leimfallen zur Schädlingsüberwachung auslesen, damit ein Befall schneller erkannt und mit biologischen Mitteln behandelt wird, als eine manuelle Kontrolle es leisten könnte.
Ein schwierigeres Effizienzproblem nebenan
Nicht jeder Effizienzgewinn in der niederländischen Landwirtschaft stellt sich so schnell ein. Am Dairy Campus der Wageningen University testen Forscher ein Gerät zur Ammoniakreduktion, das ein anderes, unübersichtlicheres Problem angeht: Gülle und Urin vermischen sich auf dem Stallboden und setzen Ammoniak frei, das reguliert werden muss. Eine am Campus getestete Version kostet laut dortigem Personal im Bereich mehrerer Zehntausend Dollar pro Einheit (etwa ebenso viel in Euro), und ein Betrieb bräuchte wahrscheinlich mehr als eine, um einen ganzen Stall abzudecken. Dieser Preis ist für einen durchschnittlichen Milchviehbetrieb eine hohe Hürde, und genau deshalb steht das Gerät vorerst auf einem Forschungscampus statt in Ställen: Eine vielversprechende Technologie muss auch die Kostenschwelle erreichen, ab der sie auf einem laufenden Betrieb installiert wird.
Zwei Antworten auf dieselbe Grundfrage
VD Holland und die Milchviehforscher in Wageningen beantworten im Grunde dieselbe Frage: Wie senkt man den Ressourcenaufwand, Energie oder Emissionen, der Lebensmittelproduktion, ohne die Produktion selbst zu senken? Es ist die Frage, die eine Garnelenfarm bei Rennes mit Wasser statt mit Wärme beantwortet. Die Antwort von VD Holland hat sich so gut ausgezahlt, dass das Unternehmen die Automatisierung weiter ausbaut. Die aus Wageningen ist noch ein Gerät, das auf einem Forschungscampus verfeinert wird und auf einen Preis wartet, der außerhalb eines Labors Sinn ergibt. Zwei verschiedene Zeitpläne, auf derselben Strecke.