In Ste. Genevieve, Missouri, einer Stadt mit weniger als 5.000 Einwohnern am Westufer des Mississippi, verwandelt ein Ofen der Mississippi Lime Company seit den 1920er Jahren Kalkstein in hochkalzinierten Branntkalk. Direkt neben dieser laufenden Anlage liegt ein leeres Grundstück. Am 22. Oktober 2026 gaben Fortera und MLC bekannt, dass dort die erste kommerzielle Anlage entstehen soll, die das CO₂ aus einem Kalkofen direkt zu Zement verarbeitet.
Ste. Genevieve ist Missouris älteste Stadt, gegründet von französischen Kolonisten in den 1730er Jahren als erste organisierte europäische Siedlung westlich des Mississippi. Ein Zementwerk hatte die Stadt bislang nie. Das Werk, das Fortera dort bauen will, würde mit einem Gas laufen, das die benachbarte Kalkanlage bereits erzeugt und heute in die Luft abgibt, statt neuen Kalkstein abzubauen und Brennstoff zu verfeuern, um Klinker auf herkömmliche Weise herzustellen.
Ein Ofen, der bereits läuft, und ein Gas, das er bereits erzeugt
Die Herstellung von hochkalziniertem Branntkalk bedeutet, zerkleinerten Kalkstein so lange zu erhitzen, bis er Kohlendioxid freisetzt, ein Schritt, der Kalzinierung heißt. MLC betreibt dieses Verfahren in Ste. Genevieve seit knapp einem Jahrhundert, an einem Standort, den Fortera-CEO Ryan Gilliam als „größten Kalkbetrieb Amerikas“ bezeichnet. Genau diese Größenordnung war für Fortera ausschlaggebend: Ein größerer Ofen bedeutet einen größeren, gleichmäßigeren CO₂-Strom, mit dem sich arbeiten lässt.
Forteras Technologie namens ReCarb soll dieses CO₂ auffangen, bevor es in die Atmosphäre entweicht, und es in eine chemische Reaktion einspeisen, aus der ReAct entsteht, ein Zement, der nach Gewicht zu fast 50 % aus eingefangenem Kohlendioxid besteht. MLC-CEO Paul Hogan bringt den Nutzen auf den Punkt: Das Verfahren reduziere „nicht nur den Kohlenstoff, den wir freisetzen, es macht daraus auch ein Produkt mit echtem Wert“. Fortera gibt an, dass der fertige Zement 70 % weniger Emissionen verursacht als gewöhnlicher Portlandzement, eine Zahl, die das Unternehmen selbst kommuniziert, ohne Prüfung durch eine unabhängige Stelle.
Warum eine 300.000-Tonnen-Anlage erst eine mit 15.000 Tonnen sein musste
Fortera betreibt bereits eine kleinere Version dieses Verfahrens in Redding, Kalifornien, wo das Unternehmen rund 15.000 Tonnen ReAct-Zement pro Jahr produziert. Diese Anlage hat bereits reale Bauprojekte beliefert: kommunale Bauprojekte in Berkeley und Santa Cruz, Kalifornien, Arbeiten für das kalifornische Verkehrsministerium und ein Universitätsgebäude der Simpson University in Redding, wo Anfang 2025 Forteras Zement verarbeitet wurde. Die Anlage in Ste. Genevieve soll, falls sie gebaut wird, 300.000 Tonnen pro Jahr erreichen, etwa zwanzigmal so viel wie Redding. Ein herkömmliches Zementwerk produziert eher eine Million Tonnen im Jahr: Selbst in dieser Größenordnung bliebe Ste. Genevieve also ein mittelgroßer Neuling in einer Branche, die an deutlich größere Öfen gewöhnt ist.
Ryan Gilliam beschreibt den Schritt von Redding zu Ste. Genevieve als „den Moment, in dem wir nicht mehr nur zeigen, dass die Technologie funktioniert, sondern dass sie auch im großen Maßstab funktioniert“. Zement ist ein Material, das sich nur schwer dekarbonisieren lässt: Seine Herstellung verursacht etwa 8 % der weltweiten Treibhausgasemissionen, und von den rund 4 Milliarden Tonnen, die jedes Jahr weltweit verbraucht werden, stammt fast nichts aus einem kohlenstoffarmen Verfahren. Forteras Wette ist, dass erst eine Anlage im kommerziellen Maßstab, nicht ein weiterer Pilotbetrieb, zeigen kann, ob sich ReAct zu einem Preis herstellen und verkaufen lässt, den Käufer aus der Baubranche tatsächlich zu zahlen bereit sind.
Ein Zertifikat für Zement, den es noch nicht gibt
Eine Anlage, die bislang nur auf dem Papier existiert, braucht trotzdem eine Finanzierung, und an dieser Stelle kommt Meta ins Spiel. Meta kauft keinen Zement von Fortera. Das Unternehmen hat eine mehrjährige Vereinbarung über den Kauf von Umweltattributzertifikaten unterzeichnet, handelbare Gutschriften, die an rund 200.000 Tonnen des Zements gebunden sind, den die Anlage in Ste. Genevieve einmal produzieren soll. Microsoft hat zusätzlich direkt in Fortera investiert und plant, eigene Zertifikate zu kaufen. Ein Käufer, der bereit ist, Jahre im Voraus für eine Produktion zu zahlen, die es noch gar nicht gibt, ist genau das, was aus einer Baukostenschätzung ein finanzierbares Projekt macht, und genau diese Rolle spielt die von Meta unterzeichnete Vereinbarung.
Devon Lake, bei Meta zuständig für die Netto-Null-Strategie, formuliert es so: „Eine mehrjährige Abnahmeverpflichtung ist das, was ein Zementwerk finanzierbar macht. Unsere Vereinbarung hilft Fortera, die Anlage in Ste. Genevieve von der Planung in die Produktion zu bringen, was Bauarbeitsplätze und dauerhafte Industriearbeitsplätze in Missouri bedeutet, und kohlenstoffarmen Zement, der weit über Meta hinaus für andere Bauherren verfügbar wird.“ Für ein Unternehmen, das bereits erhebliche Summen in den Betonrohbau jedes neuen Rechenzentrums investiert, ist es günstiger, sich schon lange vor Baubeginn kohlenstoffarmen Zement im großen Maßstab zu sichern, als später die Lieferkette nachträglich umzustellen, wenn die Nachfrage längst da ist.
Ryan Gilliam beschreibt die Finanzierung einer solchen Anlage als eine Reihe von Dominosteinen, die nacheinander fallen müssen, bevor der Bau beginnen kann: Zusagen von Unternehmenskunden, Projektfremdkapital und Ankerkunden für den Zement selbst. „Meta ist wirklich einer dieser Dominosteine“, sagt er. An genau diesem letzten Punkt hat sich Ozinga, ein Baustoffhändler im Mittleren Westen, bereits verpflichtet, den Zement aus der Anlage in Ste. Genevieve zu kaufen und zu vertreiben, sobald sie in Betrieb geht.
Was als Nächstes in Ste. Genevieve passieren muss
Fortera schätzt die Baukosten der Anlage auf rund 150 Millionen US-Dollar und peilt eine Inbetriebnahme im Jahr 2028 an, zwei Zahlen, die das Unternehmen selbst als aktuelle Schätzungen bezeichnet, nicht als endgültige, unterschriebene Summen. Gebaut wird noch nicht. Was heute existiert, ist eine getroffene Standortwahl, eine Zertifikatsvereinbarung und ein benachbarter Kalkofen, der weiterhin das tun wird, was er seit den 1920er Jahren tut, ganz gleich, was daneben entsteht.
Sollte Ste. Genevieve wie geplant in Betrieb gehen, wird diese eine Anlage das Kohlenstoffproblem der Zementindustrie nicht im Alleingang lösen. Eine 300.000-Tonnen-Anlage ist nur ein Bruchteil der rund 4 Milliarden Tonnen Zement, die weltweit jedes Jahr verbaut werden. Was sie liefern würde, ist ein funktionierendes Beispiel für eine Branche, der es noch an kohlenstoffarmen Optionen im kommerziellen Maßstab fehlt, gebaut neben einem Kalkwerk, das schon vorher da war, mitfinanziert von einem Käufer, der selbst nie einen Sack des Zements sehen wird, für den er bezahlt hat.
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