In Shibata, einer Stadt in der japanischen Präfektur Miyagi, laufen an einem Standort, den Ricoh 1967 als Fabrik für elektrische Rechenmaschinen unter dem Namen Tohoku Ricoh gründete, heute Maschinen, die Bürodokumente drucken: Hochgeschwindigkeits-Multifunktionskopierer, Produktionsdrucker und die Schlüsselkomponenten dafür, gefertigt nun als Tohoku-Standort von Ricoh Industry. Am 27. Oktober 2026 kündigte Ricoh an, dass am selben Standort künftig auch etwas anderes gedruckt wird: Solarzellen, Tröpfchen für Tröpfchen aufgetragen von genau der Art Tintenstrahl-Druckkopf, die sonst Tinte auf ein Blatt Papier bringt.
Die Ankündigung nennt als Ziel eine jährliche Produktionskapazität von mehreren Hundert Megawatt bis 2030, mit einer später angestrebten Erweiterung in den Gigawatt-Bereich. Es ist das bislang deutlichste Signal, dass Ricoh, weltweit bekannt für Bürokopierer und Multifunktionsdrucker, mit einer Drucktechnologie, die das Unternehmen bereits besitzt, zum Solarzellenhersteller werden will.
Wenn der Druckkopf mehr als Tinte aufträgt
Im Zentrum des Vorhabens steht die Perowskit-Solarzelle, eine neuere Klasse von Photovoltaikmaterial, die sich als dünner, flexibler Film herstellen lässt statt als starre Siliziumwafer, wie sie die meisten Dachanlagen heute verwenden. Statt die Zelle Schicht für Schicht in einer Vakuumkammer aufzubauen, wie es bei der Dünnschicht-Solarfertigung sonst üblich ist, druckt Ricoh jede funktionale Schicht direkt auf das Substrat: die Elektronentransportschicht, die Perowskitschicht selbst, die Lochtransportschicht und die Gegenelektrode, eine nach der anderen, mit Tintenstrahl-Druckköpfen aus dem eigenen Geschäft mit Kommerz- und Industriedruck. Das Unternehmen nennt dieses Verfahren Functional Material Jetting. Es beruht auf derselben präzisen Steuerung mikroskopisch kleiner Tintentröpfchen, mit der ein Bürodrucker einen exakten Farbpunkt auf einer Seite platziert, hier eingesetzt, um genau die Menge Solarzellenmaterial abzusetzen, die an der jeweiligen Stelle gebraucht wird.
Die Tintenversorgungssysteme und die Substrat-Transporttechnik, die eine Rolle Papier oder Vinyl gleichmäßig durch eine Kommerzdruckmaschine führt, übernehmen dieselbe Aufgabe für eine durchlaufende Rolle Solarzellen-Substrat, wodurch Ricoh im Hochgeschwindigkeitsdruck statt einzeln, Panel für Panel, beschichten kann. Das Unternehmen bringt zudem ein zweites Stück Know-how aus seinem Bürodruckgeschäft ein: die Technologie des organischen Fotoleiters, jenes lichtempfindlichen Materials in der Trommel eines Laserdruckers oder Kopierers. Mit genau diesem Know-how wurde Ricoh bereits einmal zum weltweit ersten Hersteller, der eine festkörperbasierte Farbstoffsolarzelle kommerziell anbot, eine frühere Generation gedruckter Solartechnologie, die dem heutigen Vorstoß in die Perowskit-Fertigung vorausgeht.
Mehrere Hundert Megawatt, Gigawatt erst später
Ein Teil der ersten Berichterstattung zur Ankündigung sprach von einer Produktion „im Gigawatt-Maßstab“, eine Formulierung, die weiter geht als das, wozu sich Ricoh selbst verpflichtet hat. Das eigene Unternehmensstatement nennt ein näheres Ziel: eine jährliche Produktionskapazität von mehreren Hundert Megawatt bis 2030, während die Gigawatt-Stufe als künftige Richtung ohne festes Datum beschrieben wird. Perowskit-Solarzellen sind nach wie vor neuer und industriell weniger erprobt als die Silizium-Panels, die weiterhin den Großteil der weltweit installierten Solarkapazität stellen. Die Haltbarkeit über Jahre der Außenbewitterung bleibt für die gesamte Branche ein aktives Forschungsthema, nicht ein Problem speziell des Ricoh-Ansatzes. Die Zahl für 2030 ist das, worauf sich Ricoh mit einem Bauzeitplan festlegt, mit dem Tohoku-Standort in Shibata als dem Ort, an dem diese Zusage landet.
Erprobt über der Erde, bevor es die Fabrikhalle erreicht
Der Schritt in die Serienfertigung folgt auf mehrere Jahre, in denen die zugrunde liegende Zelltechnologie fernab jeder Fabrikhalle getestet wurde. Ricoh arbeitet seit 2017 mit der japanischen Raumfahrtbehörde JAXA zusammen, über deren Space Exploration Innovation Hub Center, um Perowskit-Zellen zu entwickeln, die den Bedingungen im Weltraum standhalten. 2024 flogen Ricoh-Zellen an Bord des Kleinsatelliten Denden-01 für eine sechsmonatige Auswertung. Am 26. Oktober 2025 startete ein neuer Satz Ricoh-Perowskitzellen an Bord des JAXA-Frachtraumschiffs HTV-X1, für rund zwei Monate Messung in der Umlaufbahn zu Leistung und Haltbarkeit unter kosmischer Strahlung und dem schwachen, ungleichmäßigen Licht, dem ein Satellit tatsächlich ausgesetzt ist, Bedingungen, mit denen Perowskit-Zellen den Erwartungen zufolge gut zurechtkommen. Nichts davon ist die Produktionslinie in Shibata selbst, aber es ist die Erfahrungsbasis hinter der Entscheidung, eine solche zu bauen.
Ein nationales Programm, und zwei Partner, die schon zugesagt haben
Die Ankündigung aus Shibata steht nicht für sich allein. Ricohs Fertigungsvorhaben wurde im Rahmen des GX (Green Transformation) Supply Chain Development Support Program des japanischen Ministeriums für Wirtschaft, Handel und Industrie gefördert, Teil einer breiteren staatlichen Initiative, um Perowskit-Solartechnologie in die Massenfertigung zu bringen. Ein Jahr zuvor, im September 2025, war ein Konsortium aus Ricoh, Daiwa House und NTT Anode Energy für den von der NEDO verwalteten Green Innovation Fund ausgewählt worden, um eine verwandte, aber eigenständige Anwendung zu entwickeln: Perowskit-Zellen, die leicht und flexibel genug für Dächer und Gebäudefassaden sind, wo klassisches Silizium oft zu schwer für die Montage ist. In diesem Projekt verantwortet Ricoh die Tintenstrahl-Produktionstechnik, Daiwa House Bau und Montage, und NTT Anode Energy passt seine Stromregelungssysteme an, um die unregelmäßige Leistung von Panels auf gewölbten Dächern oder senkrechten Wänden auszugleichen. Das Konsortium strebt bis zum Geschäftsjahr 2030 mehr als 300 Megawatt Jahreskapazität bei Erzeugungskosten von 14 Yen je Kilowattstunde an, nach einem Zeitplan, der parallel zu Shibata läuft, ohne dasselbe Projekt zu sein.
Was den Weltraumtest, das Konsortium für gebäudeintegrierte Anlagen und die Ankündigung aus Shibata verbindet, ist weniger ein einzelnes Produkt als ein Transfer von Know-how. Die Tröpfchensteuerung, die Tintenchemie und die durchlaufende Rollenfertigung, die Ricoh jahrzehntelang für seine Bürodrucker verfeinert hat, zielen jetzt auf eine ganz andere Art von Druckauftrag. Das zeigt, dass ein Teil der industriellen Kapazität, die die Energiewende braucht, weniger von neuen, auf Solar spezialisierten Unternehmen kommen könnte als von etablierten Herstellern, die feststellen, dass sich ein für eine Branche aufgebautes Know-how nah genug an eine andere anpassen lässt, um dorthin umzusteigen.
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