Sur un ancien site Siemens à Grenoble, coincé entre l’Isère et une voie ferrée SNCF, Verkor fait tourner une salle blanche où des opérateurs découpent et plient du feuillard de cuivre, l’enroulent, l’assemblent, puis conditionnent le résultat en cellules de batterie. Ces cellules ne sont pas des prototypes. Elles sont fabriquées selon la même spécification que celles qui équiperont un jour des voitures de série, sur une ligne pilote conçue pour fonctionner exactement comme la future usine, bien plus grande, qu’elle a pour mission de répéter.
Une ligne pilote conçue pour être copiée, pas seulement testée
Le site porte un nom, le Verkor Innovation Centre, une installation de 15 000 m² dont la construction a coûté environ 250 millions d’euros, lancée grâce à une première levée de fonds de 100 millions d’euros bouclée en juillet 2021. Sa ligne pilote peut sortir 150 mégawattheures de cellules par an. Christophe Mille, cofondateur et directeur technique, décrit sans détour la relation entre ce site et la future usine à pleine échelle : la gigafactory près de Dunkerque est une version de Grenoble mise à l’échelle environ cent fois, sur un terrain d’environ 150 hectares, là où Grenoble occupe un ancien site industriel coincé entre une rivière et une voie ferrée. À quelques kilomètres de là, MagREEsource a suivi le même chemin avec ses aimants aux terres rares recyclés : une usine pilote de 50 tonnes d’abord, puis le site industriel.
Le premier client des cellules issues de cette chaîne est l’A390 d’Alpine, un modèle électrique du groupe Renault, avec une production commerciale prévue pour 2026, selon l’annonce de Verkor à l’ouverture de l’Innovation Centre.
La partie de l’histoire qui n’est pas une machine
Le site grenoblois abrite ce que la plupart des usines de batteries ne prennent pas la peine de construire : un centre de formation. L’École de la batterie, coordonnée par Emilie Rondet, a ouvert en 2022 avec un objectif de 1 600 personnes formées par an, techniciens et ingénieurs. En environ deux ans, elle en avait formé près de 3 000, en plus d’actions menées auprès de milliers de lycéens : une tentative de bâtir une main-d’œuvre qualifiée pour une filière française de la batterie qui n’existait à aucune échelle avant Verkor.
Ce que Grenoble préparait
La gigafactory de Verkor à Bourbourg, près de Dunkerque, a ouvert le 11 décembre 2025, inaugurée lors d’une cérémonie en présence du président français Emmanuel Macron. Le directeur général Benoit Lemaignan a marqué l’occasion en rappelant qu’elle intervenait cinq ans après la création de l’entreprise. L’usine démarre avec une capacité annuelle de 16 gigawattheures, avec un objectif de 50 gigawattheures d’ici 2030, et Verkor indique avoir sécurisé plus de 3 milliards d’euros de financement depuis 2020 pour y parvenir. L’entreprise avance 1 200 emplois directs et environ 3 000 emplois indirects dans la région. Chaque cellule qui sort de Bourbourg reviendra un jour sous forme de matière : les batteries que Verkor fabrique aujourd’hui sont la matière première des recycleurs de demain, comme les ordinateurs portables réformés alimentent déjà une usine comme celle de Sims Lifecycle dans le Tennessee.
Rien de cette échelle n’existait à Grenoble, et rien n’aurait pu exister sans elle. La salle blanche de l’ancien site Siemens, c’est l’endroit où une entreprise sans usine a mis au point, cellule après cellule, ce que son usine allait devoir savoir faire avant même d’en construire une.