Auf einem ehemaligen Siemens-Gelände in Grenoble, eingeklemmt zwischen der Isère und einer SNCF-Bahnstrecke, betreibt Verkor einen Reinraum, in dem Arbeiter Kupferfolie schneiden und falten, aufwickeln, montieren und das Ergebnis zu Batteriezellen verpacken. Was am Ende dieser Linie herauskommt, sind keine Prototypen. Die Zellen entsprechen exakt der Spezifikation jener, die später Serienfahrzeuge antreiben werden, gefertigt auf einer Pilotlinie, die bewusst genauso arbeitet wie die viel größere Fabrik, für die sie die Generalprobe liefert.
Eine Pilotlinie, die man kopieren will, nicht nur testen
Der Standort heißt Verkor Innovation Centre, eine 15.000 Quadratmeter große Anlage, deren Bau rund 250 Millionen Euro gekostet hat und die mit einer ersten Finanzierungsrunde über 100 Millionen Euro startete, abgeschlossen im Juli 2021. Die Pilotlinie kann 150 Megawattstunden Batteriezellen pro Jahr produzieren. Mitgründer und CTO Christophe Mille hat das Verhältnis zwischen diesem Standort und Verkors Großfabrik unumwunden beschrieben: Die Gigafactory bei Dünkirchen sei im Kern eine rund hundertfach vergrößerte Version des Grenobler Geländes, gebaut auf einem etwa 150 Hektar großen Grundstück statt auf einem alten Industriegelände zwischen Fluss und Bahngleis. Wenige Kilometer entfernt ist MagREEsource mit recycelten Seltenerdmagneten denselben Weg gegangen: zuerst eine Pilotanlage mit 50 Tonnen, dann der Industriestandort.
Laut Verkors eigener Ankündigung zur Eröffnung des Innovation Centre ist Alpine der erste Kunde für die Zellen aus dieser Linie: Sie sollen im batterieelektrischen Modell A390 der Renault-Tochter verbaut werden, mit kommerzieller Batterieproduktion ab 2026.
Der Teil der Geschichte, der keine Maschine ist
Am Standort in Grenoble hängt etwas, das sich die wenigsten Batteriewerke leisten: ein Ausbildungszentrum. Die École de la batterie, koordiniert von Emilie Rondet, eröffnete 2022 mit dem Ziel, 1.600 Menschen pro Jahr auszubilden, vor allem Techniker und Ingenieure. Nach rund zwei Jahren hatte sie bereits etwa 3.000 Menschen geschult, dazu kam Aufklärungsarbeit bei tausenden Gymnasiasten, ein Versuch, für eine französische Batterieindustrie Fachkräfte aufzubauen, die es in dieser Größenordnung vor Verkor schlicht nicht gab.
Wofür Grenoble die Generalprobe war
Verkors Gigafactory in Bourbourg bei Dünkirchen eröffnete am 11. Dezember 2025, eingeweiht in einer Zeremonie mit dem französischen Präsidenten Emmanuel Macron. CEO Benoit Lemaignan markierte den Moment mit dem Hinweis, dass er fünf Jahre nach der Gründung des Unternehmens komme. Die Fabrik startet mit einer Jahreskapazität von 16 Gigawattstunden, Ziel ist eine Steigerung auf 50 Gigawattstunden bis 2030, und laut Verkors offizieller Mitteilung zur Eröffnung hat sich das Unternehmen seit 2020 insgesamt mehr als 3 Milliarden Euro an Finanzierung gesichert, um an diesen Punkt zu kommen. Verkor beziffert die Beschäftigung auf 1.200 direkte Stellen und rund 3.000 weitere indirekt geförderte Jobs in der Region. Jede Zelle, die Bourbourg verlässt, kommt eines Tages als Material zurück: Die Batterien, die Verkor heute baut, sind der Rohstoff der Recycler von morgen, so wie ausrangierte Laptops heute schon eine Anlage wie die von Sims Lifecycle in Tennessee versorgen.
Von diesem Maßstab existierte in Grenoble nichts, und ohne Grenoble hätte er nicht entstehen können. Der Reinraum auf dem alten Siemens-Gelände ist der Ort, an dem ein Unternehmen ohne eigene Fabrik Zelle für Zelle herausgefunden hat, was seine künftige Fabrik leisten muss, bevor es sie überhaupt baute.