Sims Lifecycle Services verfügt über rund 18.500 Quadratmeter Produktionsfläche (200.000 Quadratfuß) in La Vergne, einem Vorort von Nashville im US-Bundesstaat Tennessee, wo das Personal von bis zu 6 Millionen Pfund gebrauchter Elektronik pro Monat spricht, rund 2.700 Tonnen, in einer Anlage, die Sims als eine der umfassendsten unter seinen nordamerikanischen Standorten bezeichnet. Dort hält ein Lastwagen und lädt Paletten mit Laptops, Monitoren und Bürotelefonen ab, die Unternehmen ausgemustert haben, und bevor irgendetwas sortiert wird, kommt jede Ladung zuerst auf die Waage und wird gescannt, first in, first out, wobei ein Barcode fast augenblicklich entscheidet, ob ein Gerät zur Wiederverwertung oder in den Schredder geht.
Wiederverkauf kommt vor dem Recycling, nicht danach
In der öffentlichen Debatte über Elektronikrecycling fehlt meist ein Schritt, der hier zuerst kommt: die Wiederverwendung. In einem Bereich der Anlage, den die Belegschaft „Heart Harvesting“ nennt, bauen Mitarbeitende Arbeitsspeicher, Prozessoren, Bildschirme, Tastaturen und Hauptplatinen aus gebrauchten Laptops aus, testen sie und legen funktionierende Bauteile zurück ins Lager für den Wiederverkauf, teils mit Erlösbeteiligung für den Kunden, von dem das Gerät stammt. Datensicherheit bekommt eine eigene, verschlossene Zone: Festplatten werden vor dem Wiederverkauf gelöscht oder, wenn das nicht möglich ist, physisch zerstört, anschließend im Bulk verkauft oder einzeln gelistet, je nach Speicherkapazität. Zu den Kunden zählt das Unternehmen nach eigenen Angaben Fortune-500-Firmen wie HP und Lexmark sowie Banken und Versicherer, die es nicht öffentlich nennt.
Die Anlage betreibt außerdem einen eigenen Bereich für sicheres Client-Decommissioning vor Ort. Sims beschreibt ihn als den ersten dieser Art an allen Standorten des Unternehmens, gebaut für Organisationen, die ihre Geräte löschen und zerlegen lassen wollen, ohne dass diese je einen kontrollierten Raum verlassen.
Was mit dem Rest passiert
Erst wenn wiederverwendbare Teile und sensible Daten versorgt sind, kommt der Schredder zum Einsatz, und selbst dann werden gefährliche Stoffe zuerst entfernt. Quecksilber, Cadmium und Blei, allesamt in gewöhnlicher Büroelektronik enthalten und ein echtes Risiko für Böden und Grundwasser, sollte das Gerät auf einer Deponie landen, werden vor dem Zerkleinern aussortiert, zusammen mit Tonerkartuschen, die explodieren können, und Kunststoffen, die unter den Klingen des Schredders Feuer fangen können. Was übrig bleibt, durchläuft einen Schredder mit vier Wellen und rund 100 PS, wonach Magnete Stahl herausziehen und ein Wirbelstromsystem Aluminium auswirft, indem es die elektromagnetische Eigenreaktion des Metalls nutzt, um es weiter zu schleudern als das übrige zerkleinerte Material landet.
Das Glied, von dem die ganze Kette abhängt
Diese Anlage lässt sich nicht so fotogen inszenieren wie ein Windpark oder eine Batterie-Gigafactory, und sie übernimmt genau den Teil der Elektronikkette, dem am wenigsten Aufmerksamkeit zuteilwird, sobald ein Laptop das Büro verlässt. Genau deshalb zählt sie: Das sichtbarere Ende der Kette, eine Pilotlinie für Batteriezellen in Grenoble oder ein Werk, das aus alten Magneten neue macht, hängt davon ab, dass jemand zuerst sortiert, Daten vernichtet und Gefahrstoffe entfernt, eine Lkw-Ladung nach der anderen.
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