In Noyarey, am Rand von Grenoble, recycelt MagREEsource Permanentmagnete, jene Art, die Elektromotoren und Windturbinen antreibt, zu neuen Magneten, ohne ein einziges Gramm neues Seltenerderz abzubauen. Nach Angaben des Unternehmens kommt das Recyclingverfahren selbst ohne Wasser aus, und über die gesamte Fertigungskette beziffert es das Ergebnis auf 91 Prozent weniger CO2 und 86 Prozent weniger Wasser als bei denselben Magneten aus chinesischer Fertigung. Die Anlage fährt einen für ihre Produktion ungewöhnlichen Schichtplan: zwei Schichten am Tag statt drei, schlicht weil noch nicht genug ausgebildete Kräfte für eine Nachtschicht zur Verfügung stehen.
Ein Recycler, der auch das fertige Produkt herstellt
Die meisten Recyclingbetriebe reichen einen Strom von Rohmaterial an die Fabrik eines anderen weiter. MagREEsource nicht. Das Unternehmen ist vollständig integriert, vom recycelten Schrott bis zum fertigen gesinterten Magneten, und damit ein Hersteller, der sein Metall aus alten Magneten statt aus einer Mine bezieht. Der Standort in Noyarey, nach einer 2025 abgeschlossenen Erweiterung um 400 auf rund 1.500 Quadratmeter, läuft seit September 2024 im Vollbetrieb, nach einer Pilotphase, die 2023 begann, und produziert mit rund 35 Beschäftigten etwa 50 Tonnen hochleistungsfähige gesinterte Magnete pro Jahr. Es ist dieselbe Logik wie bei der Pilotlinie für Batteriezellen, die Verkor wenige Kilometer entfernt in Grenoble betreibt: das Verfahren im kleinen Maßstab beweisen, bevor die große Fabrik gebaut wird.
CEO Éric Petit beschrieb die Erweiterung unumwunden: angesichts rasch steigender Nachfrage habe das Unternehmen entschieden, zusätzliche Produktionsanlagen am bestehenden Standort zu ergänzen und die vertikale Integration vom Rohmaterial bis zur Metallisierung abzuschließen. Was das Werk verlässt, ist das fertige Teil, bereit für den Einbau in einen Motor, kein Zwischenprodukt aus Pulver oder Legierung, das an Dritte weiterverkauft wird.
Warum es das Unternehmen überhaupt gibt
Das Unternehmen führt seinen Ursprung auf einen geopolitischen Schock zurück, nicht auf einen Laborerfolg. 2011 und 2012 drosselte China, das den weit überwiegenden Teil der weltweiten Seltenerdproduktion kontrolliert, während eines diplomatischen Streits die Magnetlieferungen nach Japan, eine Episode, die vielfach als Beleg dafür gilt, dass sich die Versorgung mit Seltenerden als Waffe einsetzen lässt. Diese Krise belebte CNRS-Forschung neu, die schließlich dazu führte, dass Éric Petit um 2018/2019 Sophie Rivoirard traf, die die zuständige CNRS-Abteilung leitete. MagREEsource wurde 2020 gegründet, gezielt aufgebaut, um die Schleife zu schließen: die in Europa bereits vorhandenen Magnete recyceln, statt von neuem Material aus einer einzigen dominanten Bezugsquelle abhängig zu bleiben. Der Rohstoff ist bereits da, in ausgemusterten Motoren, Festplatten und Windturbinen, so wie Sims Lifecycle brauchbare Teile und Metalle aus ausrangierter Büroelektronik zurückgewinnt, bevor irgendetwas in den Schredder gelangt.
Was nach dem Pilotbetrieb kommt
Das Unternehmen baut diesen Pilotbetrieb nun zu einer vollständigen Industrieanlage aus, intern Mag Factory genannt, mit einer französischen Staatsförderung von 25 Millionen Euro im Rahmen des Programms France 2030. Nach eigenen Angaben von Éric Petit soll die Jahresproduktion beim Start 2027 bei 500 Tonnen liegen und bis 2030 auf 1.000 Tonnen und rund 200 direkte Arbeitsplätze anwachsen. Planung und Bau des neuen Standorts haben laut Ankündigung des Unternehmens begonnen.
Was bereits läuft, in zwei Schichten am Tag vor den Toren Grenobles, ist der schwierigere Teil: der Beweis, dass ein Magnetrecycler auch derjenige sein kann, der das fertige Teil ausliefert.